Biciclette giapponesi: storia dello sviluppo, marchi di punta

Il Giappone è considerato un paradiso per i ciclisti. È un Paese in cui essere un ciclista è più cool che essere un automobilista. Qui non sarete intimiditi dal clacson beffardo di un’auto di passaggio, non verrete schizzati con l’acqua fangosa da sotto le ruote delle auto e gli automobilisti si appostano obbedienti dietro di voi mentre percorrete la stretta strada. Le biciclette giapponesi sono tra i veicoli più popolari e diffusi nel Paese del Sol Levante. Parliamo di come si è evoluta l’industria della bicicletta in Giappone e dei suoi modelli più popolari.

Storia delle biciclette giapponesi

La storia non riporta la data esatta della comparsa della prima bicicletta in Giappone. In base agli articoli pubblicati su giornali e riviste, il fatto è avvenuto intorno agli anni ’60. 19° secolo. Questo fu un periodo di rapida espansione del nuovo mercato asiatico da parte dei prodotti europei e americani.

Penny-farthing

Il Penny Farthing britannico era il veicolo a due ruote più diffuso all’epoca. Aveva una caratteristica: ruote anteriori grandi e ruote posteriori notevolmente più piccole. Questo design rendeva la moto piuttosto difficile da padroneggiare. Era estremamente instabile e difficile da governare. I giapponesi non si sono complicati la vita e hanno iniziato a utilizzare attivamente le biciclette a tre ruote, molto più comode ed economiche. Tanto più che tali modelli potrebbero essere utilizzati per trasportare merci e beni ingombranti da un punto all’altro.

Con la domanda di biciclette che aumentava di anno in anno, nel Paese cominciarono a sorgere piccole officine di forgiatura che iniziarono a produrre in proprio le due ruote. Sono stati presi come base esempi europei e americani, ma ogni bicicletta è stata realizzata su ordinazione individuale.

Alla fine del XIX secolo, le biciclette giapponesi erano considerate le più economiche. Ad esempio, se i prezzi dei modelli americani negli Stati Uniti partivano da 50 dollari per una bicicletta, i modelli giapponesi erano venduti in media a 12 dollari, e non erano di qualità inferiore a quelli americani.

Prima della Seconda Guerra Mondiale, il Giappone si era saldamente affermato come leader del mercato mondiale, vendendo più di due milioni di biciclette all’anno in patria e nel resto del mondo.

Dopo la sconfitta in guerra, le città e le fabbriche giapponesi erano in rovina e tutto doveva ricominciare da zero. Per oltre un quarto di secolo, lo sviluppo non solo dell’industria della bicicletta, ma anche del resto dell’industria del Paese, ha vissuto momenti difficili. Per molto tempo i produttori giapponesi hanno commesso lo stesso errore: produrre modelli di biciclette per l’esportazione che non erano stati progettati per gli europei e gli americani, più grandi dei giapponesi, in termini di specifiche tecniche. Le moto giapponesi avevano una qualità simile o, per molti aspetti, superiore ai modelli europei, ma erano troppo fragili per i consumatori d’oltreoceano.

Alla fine, i concessionari americani riuscirono a convincere i produttori del Paese del Sol Levante che le moto prodotte dovevano essere adattate ai piloti europei e americani. Da questo momento in poi inizia una nuova fase nella conquista dei mercati esteri da parte dell’industria ciclistica giapponese.

Negli anni ’80, con lo sviluppo delle piattaforme di vendita del cicloturismo, le bici da turismo sono state attivamente invase, ma è apparso subito chiaro che si trattava di un problema troppo grande: queste bici non sono disponibili in forma finita, era necessario acquistare un altro tipo di bici e aggiornarla con l’installazione di attrezzature aggiuntive. La produzione di stock tourer fu quindi avviata e molte note aziende giapponesi iniziarono a fornire queste moto in grandi quantità.

In seguito, le biciclette da turismo sono state sostituite da una nuova tendenza: le mountain bike. Tutto andava bene finché non è sorto un nuovo problema: il crollo del dollaro di oltre 2 volte, che ha portato al fallimento di molti produttori.

Lo sviluppo dell’industria della bicicletta in Giappone al giorno d’oggi

Con il crollo del dollaro, non era più redditizio produrre biciclette giapponesi per l’esportazione, poiché erano diventate troppo costose per i consumatori d’oltreoceano. Di conseguenza, molti marchi di biciclette hanno cessato l’attività, mentre altri hanno trovato il modo di acquistare pezzi più economici da Taiwan.

Oggi è piuttosto raro trovare una bicicletta prodotta in Giappone, anche se questo non significa che l’industria ciclistica di quel Paese sia morta. Circa 1.500 grandi aziende e piccole imprese familiari sono ancora coinvolte nell’attività. Non producono solo biciclette finite, ma anche accessori e pezzi di ricambio. Il mercato interno giapponese assorbe attivamente grandi volumi di prodotti per biciclette, consentendo ai produttori locali di rimanere a galla.

In Giappone quasi tutti vanno in bicicletta: casalinghe, studenti, impiegati, agenti di polizia, uomini d’affari e membri della famiglia imperiale. Il Giappone è al primo posto tra i Paesi asiatici per numero di biciclette ogni 100 abitanti. Nella Grande Tokyo, una città con 40 milioni di abitanti, ci sono 74 biciclette ogni 100 abitanti. L’isola di Okinawa è la meno motociclistica, con “solo” un abitante su quattro che possiede un cavallo di ferro a due ruote.

Marche di biciclette giapponesi popolari

Le biciclette giapponesi vengono spesso scelte in base all’età e all’attività svolta: i più giovani desiderano una mountain bike e gli impiegati una Folding. La bicicletta più popolare, invece, è la City Bike giapponese, o mama-chari, una pesante struttura in acciaio con cestini. È ideale per le mamme che non solo devono trasportare i figli in città, ma anche la spesa.

Per quanto riguarda i marchi dei produttori di biciclette giapponesi, ce ne sono alcuni di tutto rispetto e di fama mondiale.

Kuwahara

Un’azienda che ha mosso i primi passi nella produzione di biciclette e parti di biciclette nel 1918 nella città di Osaka. Ha avuto particolare successo nella produzione di biciclette di classe BMX. Ma il marchio ha ottenuto fama e riconoscimento internazionale con l’introduzione della KZ-1, una bicicletta con un telaio robusto e leggero e una geometria migliorata, nel famoso film E.T. di Steven Spielberg. (E.T.). Sulla scia del successo del film, l’azienda non si perse d’animo e iniziò a produrre modelli “ET” rossi e bianchi, tuttora in produzione.

Miyata

L’azienda è nata nel 1890. All’epoca era una piccola armeria che produceva armi per l’esercito imperiale. Inizialmente un’attività di riparazione di biciclette, l’azienda ha poi iniziato a produrre le proprie biciclette. Il punto culminante fu la decisione di utilizzare le canne dei fucili per i telai delle biciclette, che l’azienda stessa produceva.

Si ritiene che sia stato il fondatore di Miyata il pioniere della tecnologia a tre canne e che i suoi ingegneri abbiano rivoluzionato la tecnica di assemblaggio del telaio.

Con il tempo Miyata divenne uno dei principali produttori di biciclette del Giappone, esportando biciclette in altri paesi. Non solo le biciclette uscivano dagli stabilimenti con il proprio nome, ma l’azienda produceva anche biciclette per molti altri marchi famosi. Oggi, però, l’azienda ha perso popolarità e i suoi modelli sono piuttosto rari al di fuori del Giappone, mentre trova ancora estimatori nei paesi dell’Europa occidentale.

Shimano

Pochi ciclisti, anche i principianti, non conoscono i prodotti di questa azienda. La giapponese Shimano è uno dei nomi più importanti dell’industria ciclistica. Rappresenta circa la metà del mercato globale delle attrezzature per il ciclismo. Non c’è da stupirsi, visto che è considerato il principale fornitore di componenti per mountain bike e bici da strada(cambi, freni, stelle, volani, ecc.). È anche un importante produttore di componenti per biciclette da strada, da pista e ibride. I prodotti di questo marchio regalano vittorie ai migliori ciclisti del mondo.

L’azienda è stata fondata nel 1921, in una sede di 40 metri quadrati. Inizialmente si è posizionata come fornitore di singoli componenti ciclistici. La produzione cresce costantemente e vengono assunti nuovi dipendenti. Dopo la Seconda Guerra Mondiale, Shimano recuperò piuttosto rapidamente la sua posizione e il suo capitale lanciando la produzione di biciclette complete. Inventando costantemente nuovi componenti, utilizzando innovazioni tecnologiche e vendendo i propri prodotti a prezzi più interessanti rispetto ai concorrenti, l’azienda ha gradualmente soppiantato i marchi europei sul mercato globale.

A differenza di molti produttori giapponesi conservatori, Shimano ha studiato le preferenze delle persone negli Stati Uniti e in Europa per creare gamme per diversi gruppi di consumatori.

Shimano cerca continuamente la perfezione inventando nuovi componenti per biciclette e migliorando le linee precedenti, un atteggiamento che è stato alla base del suo successo non solo tra gli atleti professionisti, ma anche tra i ciclisti amatoriali.

Yamaha

È un produttore giapponese di fama mondiale, che produce non solo prodotti per biciclette, ma anche veicoli a motore, imbarcazioni e motori per barche, apparecchiature audio, attrezzature sportive, barche e motoslitte, strumenti musicali e molto altro. La storia di questa azienda merita un articolo a parte e testimonia il duro lavoro e la tenacia dei suoi organizzatori. Yamaha è il primo produttore al mondo di E-BIKE – biciclette elettriche. Questi veicoli sono oggi estremamente popolari e commercializzati attivamente in tutto il mondo.

Fuji

L’azienda è stata fondata nell’ultimo anno del XIX secolo. Inizialmente importava in Giappone e successivamente vendeva biciclette americane, ma in seguito ha avviato una produzione propria. È stata la società che ha organizzato la prima gara ciclistica nazionale di più giorni in Giappone negli anni Trenta. XX secolo. Non a caso, Fuji era lo sponsor della squadra vincitrice di quella gara.

A metà del XX secolo, l’azienda ha iniziato a vendere le sue biciclette negli Stati Uniti, espandendo le vendite ad altri mercati asiatici.

Negli anni ’70. Fuji approfittò del boom generale delle biciclette e riempì il mercato di bici da turismo e da strada. È stata pioniera nella produzione di telai per biciclette in titanio.

Ma già negli anni ’80 l’azienda perse l’occasione di sfruttare il boom successivo, quello delle mountain bike. L’aumento della popolarità di queste moto ha ridotto drasticamente le vendite delle moto da strada e da turismo. Fu allora che iniziò il declino del Fuji. Oggi il marchio Fuji appartiene alla società privata statunitense Advanced Sports International (ASI). Le sue biciclette sono prodotte in stabilimenti di Taiwan, Cina e Polonia.

Panasonic

Una nota azienda, impegnata non solo nella produzione di elettronica domestica e di altri prodotti elettronici, ma anche di biciclette. Pochi sanno che dopo la Seconda Guerra Mondiale e fino al 1980 con questo marchio sono state prodotte eccellenti city bike e biciclette da strada. Il meglio: dalla fine degli anni ’60 alla metà degli anni ’80, Panasonic era il leader tra gli esportatori giapponesi che fornivano i loro prodotti negli Stati Uniti.

Oggi Panasonic non ha smesso di produrre biciclette e ha una serie di linee di prodotti per diversi gruppi di consumatori: biciclette da strada, pieghevoli, mountain bike, city bike, ecc.

Idi

L’azienda produce biciclette di alta qualità per bambini e ragazzi. In Giappone, il marchio è leader nelle vendite di biciclette per bambini. I prodotti colorati e di qualità di Ides vengono spediti anche in altri paesi del mondo. La filosofia di questo marchio si basa sull’assoluta sicurezza del bambino che diventa proprietario della bicicletta.

Conclusione

Le biciclette giapponesi sono, per la maggior parte, veicoli affidabili e di alta qualità che non sono ampiamente distribuiti al di fuori del mercato nazionale. Il motivo è l’eccessivo conservatorismo delle aziende manifatturiere che non sono disposte a essere più flessibili e a cambiare i modelli di business di lunga data. Si spera che con il tempo questa tendenza si inverta e che si possa godere dell’impareggiabile qualità delle moto giapponesi sulle strade e sui sentieri del nostro Paese.